目前排名英超积分榜第九位的升班马桑德兰队，正面临本赛季的重大挑战，他们有五名主力球员将因参加非洲杯而暂时离队。
随着2025年非洲国家杯将于12月21日在摩洛哥开幕，英超联赛圣诞期间的紧密赛程以及2026年1月的关键赛事将受到“人员流失”的严重影响。此次非洲杯赛程与往年不同，提前至12月举行，从12月21日开始至次年1月18日结束，与英超比赛最繁忙的阶段完全重叠。这意味着，多名被征召的球员将错过圣诞新年期间的重要赛事。此外，根据赛程安排，一旦球员所在的国家队进入淘汰赛阶段，他们最多可能缺席六场英超比赛。
尽管非洲杯对英超球队的挑战显而易见，但并非所有球队都受到影响。据统计，像阿森纳、切尔西以及利兹联这样的几支球队并没有非洲国脚参加此次赛事，因此基本可以保持阵容完整。但本赛季令球迷眼前一亮的黑马桑德兰，则成为受冲击最大的球队之一。
作为升班马，桑德兰本赛季表现出色，以稳固的防守和犀利的反击在积分榜上稳居第九。然而，这次非洲杯的到来可能对他们造成巨大冲击。桑德兰队将失去来自前场、中场和后防线上的五名重要球员，他们包括摩洛哥边锋谢姆斯丁·塔尔比、布基纳法索前锋伯特兰·特劳雷、莫桑比克后卫雷尼尔多，以及刚果民主共和国的马苏阿库和萨迪基。此外，中场主力科特迪瓦国脚阿丁格拉虽然在本次比赛中意外落选国家队名单，这对桑德兰来说是一个“意外的利好”，但其余几名球员的暂时离队仍对球队阵容深度构成严峻考验。
面对这些人员上的缺失，桑德兰主教练勒布里斯对球队的阵容储备表示信心。他指出，这也给了一些平时机会有限的球员在重要比赛中证明自己的平台。比如瑟金有望填补两名左后卫缺席的空缺，成为这一位置的首选。而曾是球队队长的尼尔，在本赛季战斗机会不多的情况下，可能因为萨迪基离队，获得重新站稳脚跟的机会。此外，阿丁格拉因落选科特迪瓦国家队，错过非洲杯，这反而给了他更多联赛的出场时间，以此重新赢得球队的重视。英国媒体预计，这些边缘球员将成为桑德兰缓解阵容不足的关键。
未来几周的英超赛事将是对桑德兰真正的考验，他们能否在非洲杯期间保持风头，确保不掉队，还需静待比赛结果来揭晓答案。